Прошли века, и для очистки использовались различные химические вещества. Например, в «Одиссее » Гомер писал, что главный герой, победив своего соперника, потребовал сжечь в доме Серу для детоксикации и очистки пространства. Ртуть также использовалась для очистки и защиты поверхностей во многих культурах и эпохах. Хотя все это были несколько архаичные, а иногда и токсичные методы достижения чистоты, так мало было известно о бактериях и других микроорганизмах, считалось, что если бы вы могли увидеть химическое действие (через дым или покрытие на поверхности), тогда это убивало возбудителя болезни.